De eersten de besten

Vrouwen achter het stuur van een racewagen? Veel mannen hadden destijds al moeite met de gedachte dat vrouwen aan het snelverkeer deelnamen, of dat ze kiesrecht kregen en zelf beslissingen konden nemen. Het idee van ‘vrouwen op het circuit’ was in deze kleinburgerlijke kringen net zo bizar als gelijkheid van rassen. In die bekrom¬pen optiek was autosport een strikte mannenaangelegenheid en had het zwakke geslacht een dagtaak in de huishouding. In de luchtvaart hadden verschillen¬de vrouwen al aangetoond dat ze hun mannetje konden staan. In de autosport was het onder meer miss Doreen Evans, die met haar MG menige lauwerkrans verdiende op het circuit van Brooklands. De meest befaamde onder de vrouwelijke coureurs was zonder twijfel Gwenda Stewart. Ze was de dochter van sir Frederick Manley Glubb, een voor zijn inzet van de koloniale belangen van het Britse imperium meervoudig onderscheiden generaal-majoor. Haar broer Glubb Pasha bekleedde een hoge militaire positie in het Arabi¬sche Legioen. Miss Stewart kon haar sportieve hobby niet optimaal in Engeland met een haast verstikkend keurslijf van rangen en standen beleven. Haar eerste succes boekte de geëmancipeerde dame in 1922 op Brooklands met een 250 cc Triumph motorfiets. Kort daarop viel ze in de prijzen met een Morgan Super Sports driewieler, waarmee ze op een zeker moment tegen de 185 km/u haalde. Bepaalde dagbladen schreven er schande van, waarna Stewart het ene na het andere record verbeterde op het in oktober 1924 geopende circuit van Montlhéry bij Parijs. Pas vier jaar later kreeg Stewart in Enge¬land de eer die haar toekwam, en werd het Ladies outer circuit Lap record op Brooklands officieel erkend. In deze rijk geïllustreerde bloemlezing over de geschiedenis van de autosport in al zijn facetten passeren coureurs en hun prestaties, en museale en nog bestaande automerken de revue. Daarnaast wordt uitvoerig aandacht besteed aan de technische evolutie van de klassieke sport- en racewagen, en is in dit naslagwerk een lijst opgenomen van Europese en Amerikaanse transportmusea.